Eine solche war auch Werder Bremen einmal. Doch dies ist längst Schnee von gestern. Stattdessen lautet die Gegenwart bei den sieglosen Hanseaten einmal mehr „Abstiegskampf“. Wie die jüngste Pleite in Frankfurt offenbarte, hat sich daran auch unter dem unlängst vom Interims- zum Dauer-Coach beförderten Florian Kohfeldt nichts geändert.  
 Real Sociedad San Sebastian bekommt es ab 16:00 Uhr mit dem FC Valencia zu tun. Der Gastgeber wartet bereits seit fünf Pflichtspielen auf einen Sieg, auch bei Valencia lief es zuletzt nicht nach Wunsch. Das 2:2 gegen Real Madrid war allerdings wieder einmal ein lautes Lebenszeichen.  
  Im Vergleich dazu befinden sich die auf Rang sieben geführten Toffees naturgemäß in einer beneidenswerten Lage; allerdings scheinen die Abstände schon Ende Dezember viel zu groß zu sein, um in den zweiten Saisonhälfte noch einmal an die Spitzenplätze heranzurücken. 
 Nun wartet auf dem Weg zu seinem zweiten Paris-Triumph mit Nadal die wohl schwerste Aufgabe, die es in Roland Garros geben kann. 
  Seit Dienstagnachmittag steht fest: Angelique Kerbers Australian Open-Triumph im Januar war keine Eintagsfliege. Denn auch im Tennis-Mekka von Wimbledon ist die Kielerin mittlerweile bis ins Halbfinale vorgeprescht.  

Vor allem die Ausfälle von Marko Arnautovic und Stefan Ilsanker (beide gesperrt) wiegen schwer, aber auch Rücktritte wie jene von Markus Suttner und Ramazan Özcan sowie die Absage von Andreas Ulmer (Hochzeit) zwingen Coach Koller zum Improvisieren.  
 Mit dem FC Augsburg, dem HSV, Darmstadt und Hoffenheim vermochte gleich ein ganzes Quartett die letzten Zweifel an einer erstklassigen Zukunft auszuräumen — eine erfreuliche Planungssicherheit, die ziemlich eindeutig zulasten des bedauernswerten VfB Stuttgart geht.  
  Am Samstagnachmittag (15:30 Uhr) hat der FC Bayern München die TSG 1899 Hoffenheim zu Gast. Alles andere als der siebte Bundesliga-Sieg in Serie wäre eine Überraschung. Die Elf von Jupp Heynckes hatte zwar beim 4:2 über Bremen Probleme, machte aber am Ende einen weiteren Schritt Richtung Titelverteidigung. 
 Auch der 2Spieltag hat wieder packenden Bundesliga-Fußball zu bieten. Wird die Meisterfrage doch noch spannend? Wer legt im „Kampf um Europa“ vor? Wer gerät tiefer in den Abstiegssumpf? Diese und andere Fragen harren einer Antwort. 
  Allerdings ist nicht auszuschließen, dass es bereits am 9. Spieltag zu neuerlichen Komplikationen kommt. Die gleichfalls noch im WM-Rennen befindlichen Bulgaren haben immerhin alle vier bisherigen Heimspiele für sich entschieden.  

 Beim Thema „einstige Schwergewichte“ wollen die Wettfreunde zum guten Schluss auch die beiden Absteiger aus der Bundesliga nicht vergessen — zumal es der VfB Stuttgart und Hannover in Homburg und Offenbach mit zwei Viertligisten zu tun bekommen, denen jeweils auch schon einmal deutlich glanzvollere Zeiten beschieden waren.  
 Trotz dieses Rückschlages liegen die Berliner nach einem knappen Drittel der Saison gut im Rennen und kämpfen aktuell um einen internationalen Startplatz. Davon ist Hannover noch meilenweit entfernt. Nach dem schmeichelhaften Dreipunkter in Hamburg wird sich die Elf von Michael Frontzeck steigern müssen.  
  Pro Begegnungen ist eine Spielzeit von 1x 45 Minuten vorgesehen; steht es im Anschluss Unentschieden, geht es direkt ins Elfmeterschießen. 
  Der prall gefüllte Termin um 16:00 Uhr wird darüber hinaus mit Mittelfeld-Geplänkel in Norwich (gegen Southampton) und West Bromwich (gegen Stoke City) komplettiert — außerdem treffen in Sunderland (gegen Aston Villa) die beiden Nachzügler der Liga direkt aufeinander. 
  Im Gegensatz zum FA-Cup, in dem alle Mannschaften startberechtigt sind, dürfen im League Cup lediglich die Teams aus den höchsten vier Spielklassen ran. Außerdem werden im Halbfinale die Duelle ausnahmsweise in einem Hin- und Rückspiel entschieden.  

 Der eine überaus unangenehme Aufgabe erwischt. Die „Matratzenmacher“ haben sich als dritte Kraft in Spanien etabliert und machen dem langjährigen Spitzenduo Barcelona und Real das Leben extrem schwer. So wurde im Viertelfinale die „Blaugrana“ aus dem Bewerb geworfen.  
 Gut möglich also, dass Mainz‘ zweite Telekom Cup-Teilnahme somit ein ähnliches Ende nimmt wie bei der Premiere 201Damals beendete der Karnevalsklub das Turnier nach Niederlagen gegen Dortmund und Bayern auf dem letzten Platz.   
 Die Ukrainer können das Rückspiel aufgrund der 2:0-Führung erst einmal abwartend bestreiten. Die Slowenen werden riskieren müssen, die Truppe von Mikhail Fomenko wird wohl auf Konter lauern. Von der individuellen Klasse her ist die Ukraine weitaus besser besetzt. Das dürfte sich auch im Rückspiel bemerkbar machen. 
  Mit nur 4 Siegen aus den ersten 8 Partien sind auch die CL-Kollegen aus Leverkusen zunächst hinter den Erwartungen zurückgeblieben. Nachdem die Werkself zuletzt auch gegen Augsburg den möglichen Dreier verschenkte, steht nun im Hamburger Volkspark vor allem die Bayer-Offensive in der Pflicht.  
 Bei den Buchmachern setzt sich somit allmählich die Überzeugung durch, dass die deutlich größere Gefahr für den Tabellenführer möglicherweise in Leipzig beheimatet ist: Bekanntlich hatten sich die Rasenballer gleich in ihrem ersten Heimspiel den BVB zur Brust genommen.  

 Sporting Lissabon sollte im Heimspiel gegen ZSKA Moskau eine lösbare Aufgabe vorfinden und auch BATE Borisov geht als Favorit in das Hinspiel gegen Partizan Belgrad. Der Auftakt der Play-off-Hinspiele steigt allerdings in Kasachstan, wo FK Astana ab 18:00 Uhr auf APOEL Nikosia trifft.  
 Gegen Minnesota wird eine gute Performance allerdings alles andere als leicht. Die Vikings verfügen nämlich über eine der besten Defenses der Liga. Die Mannschaft von Head Coach Mike Zimmer erlaubte den Gegnern bislang lediglich 279,5 Yards pro Spiel — eine Statistik, bei der das Team die NFL anführt.  
  Drei sieglose Spiele in Folge hat auch der FC Augsburg hinter sich. Nach dem Höhenflug zu Saisonbeginn gerieten die Fuggerstädter in den vergangenen Wochen etwas ins Straucheln, wie zwei Remis und eine Niederlage zeigen. Zuletzt holten sie in Hoffenheim ein 2:2. 
  Die Augsburger, die zuletzt ein 0:2 bei RB Leipzig kassierten, stehen in der Tabelle dennoch auf Platz 7 — allerdings droht auch der Absturz: Der Abstand zu Rang 11 beträgt nur einen Punkt. Somit könnte der FCA im Falle einer Niederlage sogar in die zweite Tabellenhälfte fallen.  
 Die Kölner haben gegen die „Rothosen“ drei Mal den Aufstieg in die nächste Runde geschafft, der HSV behielt in zwei Aufeinandertreffen die Oberhand. Das jüngste Pokalduell vor drei Jahren konnten die Hamburger für sich entscheiden und zogen mit einem 2:1-Heimsieg ins Viertelfinale ein.